Simplificando la Identificación de Patos con GISS

Fotos por Ryan Askren.

De todos los tipos de caza, la caza de aves acuáticas podría ser mi favorita. Aunque esa respuesta puede cambiar con el clima, las razones por las que disfruto de la caza de aves acuáticas no cambian. Tiene todas mis cosas favoritas como el agua, el barro, el frío y gastos inesperados.Cuando todo se junta, pocos espectáculos son más impresionantes que grandes bandadas de patos o gansos aterrizando al alcance. Para algunos de nosotros, todo el esfuerzo que se necesita para llegar allí vale más que la pena.

Una cosa que hizo que la caza de aves acuáticas me llamara la atención como joven cazador fue la diversidad de especies y el hecho que la identificación necesitaba ocurrir antes del disparo. Una de las primeras veces que estudié algo por mi propia voluntad fue la identificación de patos en el viejo folleto Patos a Distancia. Conocía ese folleto de principio a fin, mucho antes de que alguna vez lanzara un señuelo.

Los libros son excelentes para saber qué marcas de campo van con cada especie. Una cosa que los libros no pueden reproducir muy bien es cómo se ven los patos en escenarios de la vida real. Una imagen plana y estática solo puede hacer tanto y los patos a los que un cazador puede apuntar raramente se parecen a la pintura perfecta en su guía de campo.

Primero, hay variabilidad dentro de las especies. El deslumbrante plumaje de cría de muchas aves puede no ser aparente hasta bien entrada la temporada de aves acuáticas. Los pájaros más jóvenes también tienden a quedarse atrás de los adultos. Esto significa que la apariencia del pato cae en un espectro tanto a lo largo de la temporada como entre individuos. Sabiendo esto, buscar maneras de reducir la identificación usando rasgos que no cambian, como la estructura, tamaño y comportamiento, son maneras seguras de mejorar tus habilidades de identificación..

Los observadores de aves han adoptado el antiguo término militar de GISS (un acrónimo de la Segunda Guerra Mundial de la Real Fuerza Aérea para Impresión General de Tamaño y Forma) para describir rápidamente la impresión general de tamaño y forma de un ave. Aprender la diferencia entre el GISS de un típico pato de charco, como un pato real, contra el de un típico pato buceador, como un zambullidor de cuello anillado, es uno de los primeros pasos para convertirse en la autoridad de identificación en tu escondite de caza.

Si obtienes una buena imagen mental de un pato real, que es típicamente la especie dominante de pato durante gran parte de la temporada de patos de Illinois, tendrás algo con qué comparar a otros patos. Siente la estructura, especialmente la relación tamaño de ala a cuerpo. Observa la forma de la cola y cualquier comportamiento, incluyendo la apariencia del grupo, la altitud normal, y cómo viajan directamente.

Los patos de charco tienen alas grandes en comparación con sus cuerpos. Los patos de charco más grandes, incluyendo ánades reales, patos negros, patos aguja y ánades frisos, todos tienen alas largas, un golpe de ala profundo y un vuelo bastante directo. Esto los hace rápidos en vuelo pero con lo que parece mecánicas simples y menor esfuerzo.

Otros patos de charco, como cercetas, cucharas y silbones, tienen cuerpos y alas notablemente más pequeños, pero la relación es similar. Tienden a tener vuelos menos directos, vuelan en bandadas más irregulares y sus alas más pequeñas laten más rápido. Son estos patos de charco más pequeños los que pueden dejar perplejo incluso al tirador de skeet más experimentado por sus vuelos acrobáticos, aunque promedian velocidades más lentas que los ánades reales.

Los patos joyuyos tienen una estructura única y se consideran patos percheros. La cola parece cuadrada en vuelo y su cresta característica a menudo es visible pero retraída apretadamente contra la cabeza. A menudo, los patos joyuyos hacen más fácil la tarea de identificación al dejar salir algunos silbidos fuertes y claros mientras se dirigen hacia ti, ¡y no me estoy quejando!

Pato joyuyo macho. Tu primer pensamiento cuando ves una bandada de patos buceadores puede ser que son cercetas. Parecen más pequeños que los patos reales con los que has estado trabajando toda la mañana. Esto se exacerba porque sus alas son más pequeñas en comparación con sus cuerpos, haciéndolos batir más rápido y más duro para mantener las mismas velocidades. Los latidos de las alas parecen más superficiales y puedes notar sonidos diferentes cuando las bandadas están revoloteando alrededor de ti, más reminiscentes de jets que de las alas silbantes suavemente de los patos de charco. Esto no debe confundirse con el silbido perforante que proviene de las alas de los ojos dorados.

Una vez que hayas usado el GISS para reducir tus opciones de identificación de los 16 o más patos probablemente en Illinois a solo unos pocos (este número omite los patos de cola larga del gran lago), captar un vistazo de una sola marca de campo a menudo es suficiente para la identificación. En términos de concursos, esto es como elegir la opción 50:50 que elimina la mitad de las respuestas incorrectas.

¿El pájaro que parece un pato real pero más afilado, con una apariencia de cuello largo? Ese es un pato rabudo que ya está volando lejos porque uno de tus 72 señuelos tenía una cuerda envuelta alrededor de su cuello. ¿El que parece un pato real pero más gris, con un trasero negro obvio y un espejuelo blanco en lugar del azul del ánade real? Ese es un pato friso y aterrizó en tus señuelos antes de que pudieras levantar tu arma.

Sé que los patos son criaturas hermosas y deliciosas pero es necesario pasar de todos los colores bonitos y conocer a los patos a un nivel más profundo. Notar pequeños detalles que son menos dinámicos que el plumaje hará que tu viaje de identificación de patos sea más placentero.

Si todavía tienes trabajo por hacer antes de la próxima temporada, el Programa “Aprende a Cazar” (Learn to Hunt) de Illinois tiene un taller gratuito justo para ti! El sábado 17 de febrero del 2024, estaremos organizando un taller de identificación de aves acuáticas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Chautauqua en conjunto con el personal del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. Vamos a repasar la identificación en el laboratorio y el campo para obtener práctica usando marcas de campo y GISS para ayudar a identificar patos.

Según muchos, la identificación de aves acuáticas es un poco más fácil en primavera! Consulta los detalles en Illinois Learn to Hunt. Y si estás interesado, regístrate en Eventbrite para el Taller de Identificación de Aves Acuáticas del 17 de febrero del 2024 a las 10 a.m.

¡Esperamos verte allí y en el pantano el próximo otoño!

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Curtis Twellmann ha estado involucrado con el programa Aprende a Cazar de Illinois desde el año 2020. Creciendo en el centro-norte de Missouri, Twellmann cazó, pescó y trampeó desde una edad temprana. Esto lo llevó a obtener un título en vida silvestre de la Universidad Estatal de Northwest Missouri en el 2012. Desde entonces, trabajó como biólogo de campo durante cerca de una década en Nevada, Nebraska, Texas, Alaska y California. Luego pasó alrededor de tres años como el Especialista Asistente en Animales de Piel en Wisconsin antes de comenzar con el programa Aprende a Cazar de Illinois.