El Sitio Web de Polinizadores de Illinois es lo Máximo

¿Tenías una “casa de insectos” o “jaula de bichos” cuando eras niño? La mía siempre estaba llena de mariquitas o luciérnagas recogidas con delicadeza, o a veces, si tenía suerte, una mantis religiosa, un grillo, una cigarra o una mariposa. Aprendí desde temprano que las abejas podrían picar y las hormigas podrían morder, pero los demás insectos que capturaba parecían suficientemente contentos como para dejarme observarlos unos minutos, o unas horas, antes de que los devolviera a nuestro patio trasero. Esas primeras experiencias despertaron mi fascinación por los insectos y me pusieron en el camino actual para hacer lo que puedo por apoyar las poblaciones de insectos y animar a otros a hacer lo mismo.

Por eso me encantó encontrar el sitio web de polinizadores de Illinois desarrollado por la Extensión de la Universidad de Illinois. El sitio web está bellamente diseñado y proporciona una gran cantidad de información sobre polinizadores y cómo iniciar tu propio jardín de polinizadores. Dividido en seis secciones principales, este recurso, tanto llamativo como provocador de reflexiones, te invita a explorarlo. Aquí tienes una muestra de lo que puedes esperar encontrar.

¿Qué son los Polinizadores?

La polinización es el proceso vital por el cual se fertilizan las flores para producir frutas y semillas. Las abejas y mariposas vienen inmediatamente a la mente cuando pensamos en polinizadores, pero este sitio no se detiene en lo básico. En la página “¿Qué son los Polinizadores?”, los autores se sumergen en los principales polinizadores: abejas, mariposas, polillas, moscas, y avispas. Esto es importante porque diferentes polinizadores han evolucionado para ser atraídos por características florales particulares. Estas características, como el tipo de flor, forma, estructura, color, olor y néctar, varían según el tipo de polinizador que las visita y se denominan síndromes de polinizadores. El sitio entra en más detalles sobre los síndromes de polinizadores y ofrece un gráfico que muestra qué rasgos florales probablemente atraerán a ciertos tipos de insectos. Por ejemplo, las flores rojas brillantes o moradas con mucho néctar son favoritas de las mariposas, mientras que las moscas tienden a ser atraídas por flores pálidas o marrones oscuras o moradas, especialmente aquellas que emiten un olor pútrido.

Abejas

Aunque las abejas melíferas reciben mucha atención por polinizar muchos de nuestros alimentos favoritos y por producir una miel deliciosamente dulce, no son nativas de Estados Unidos. Illinois es hogar de aproximadamente 500 especies de abejas nativas que son polinizadores importantes. Claramente, el sitio web no puede cubrir cada especie, pero proporciona una buena visión general de 11 tipos de abejas, incluyendo abejas sudoríparas, abejas albañiles, abejas celofán y abejas de calabaza. Si visitas la página de las abejas, encontrarás datos interesantes como que el 90 por ciento de las abejas nativas de Illinois son solitarias, hay abejas de lengua corta y lengua larga, y algunas abejas son especialistas, como la abeja minadora de la belleza primaveral (Andrena erigeniae) que solo recolecta polen de las delicadas flores efímeras llamadas bellezas primaverales (Claytonia virginica y Claytonia caroliniana).

Moscas

Las personas no suelen pensar en las moscas como polinizadores, pero el sitio web destaca que las moscas son polinizadores extremadamente importantes, solo superados por las abejas. Además de polinizar plantas con flores de temporada temprana como el repollo del diablo, las moscas también son polinizadores importantes de papayas, cebollas, coliflores, zanahorias y fresas. Las moscas carroñeras visitan flores de olor pútrido pensando que son carroña en la que pueden depositar sus huevos. Una vez que se dan cuenta de que la flor las ha engañado, se van, pero no sin antes polinizar la flor. Las moscas de las flores tienen una relación más directa con las flores que polinizan. Estas moscas se alimentan de polen y néctar y a menudo imitan la apariencia de las abejas. El sitio web abarca varias familias de moscas incluyendo sírfidos, bombílidos, moscas domésticas y táquinidos.

Escarabajos

Los escarabajos fueron algunos de los primeros insectos polinizadores. Debido a que son un grupo tan diverso, polinizan una amplia gama de plantas incluyendo magnolias, árboles de tulipán, margaritas y vara de oro. Hecho curioso: los escarabajos a menudo se alimentan de pétalos de flores, por lo que muchas plantas polinizadas por escarabajos han evolucionado para tener pétalos gruesos y correosos.

Importancia de los Polinizadores

La importancia de los insectos polinizadores, y de otros insectos, no puede ser subestimada. A nivel global, el declive en las poblaciones de insectos ha sido noticia y es el tema de varios libros recientes. Uno que actualmente estoy leyendo es “The Insect Crisis: The Fall of the Tiny Empires That Run the World” por Oliver Milman. Tanto el libro como el sitio web de Polinizadores de Illinois dejan claro que el declive de los polinizadores es impulsado por una combinación de factores, incluida la exposición a pesticidas, la destrucción del hábitat, la presión de plagas, enfermedades, la presión de especies invasoras y el cambio climático. El sitio también resume los impactos de los polinizadores en los suministros de alimentos y los ecosistemas. Justo cuando te sientes bastante mal por el estado actual de las cosas, el sitio web hace algo refrescante: proporciona ideas para lo que puedes hacer por los polinizadores, a través de 16 acciones que las personas pueden tomar para ayudar a los insectos a sobrevivir y prosperar.

Plantas Amigables con los Polinizadores

Hay mucha información que te dirá que plantes plantas nativas o que coloques la “planta correcta en el lugar correcto” sin darte realmente los detalles que necesitas para hacer que tu jardín de polinizadores sea exitoso. El sitio web de Polinizadores de Illinois elimina las conjeturas costosas y que consumen tiempo. Con la herramienta de Selección de Plantas para Polinizadores, puedes elegir entre una selección de opciones que te darán ejemplos de plantas que crecerán bien bajo condiciones específicas, como áreas con suelo seco y pleno sol, o un lugar sombreado y húmedo. ¿Quieres asegurarte de tener algo en floración desde la primavera hasta el otoño? Esta herramienta también puede ayudar con eso. Hay fotos, así como nombres comunes y científicos para ayudarte a decidir qué plantas agregar. Las opciones potenciales incluyen plantas muy cortas hasta árboles grandes (>60 pies). Ten cuidado, podrías fácilmente perder una tarde aquí planeando futuros lechos de jardín… yo lo hice.

Diseño de Hábitat para Polinizadores

Si planificar tu propio parche de polinizadores te parece un poco más abrumador que divertido, la Extensión proporciona diseños de jardines pre-planificados. ¿Qué tan fácil es eso? Encontrarás los planes en la página de Diseño de Hábitat para Polinizadores, que también está llena de información útil sobre el diseño y la construcción de un jardín de polinizadores. Plantas nativas vs. plantas no nativas. Mulch vs. suelo desnudo. Astillas de madera vs. cartón. El sitio cubre todo lo que necesitarás para comenzar.

Ciencia Comunitaria y Educación

Necesitamos actuar ahora si queremos revertir el declive de los insectos. Plantar para los polinizadores y otros insectos es un gran primer paso. Para aumentar tu diversión y tener un impacto mayor, piensa en unirte a los esfuerzos de la Ciencia y Educación Comunitaria. Los científicos necesitan nuestra ayuda para monitorear las poblaciones de insectos. Podrías involucrarte más uniéndote a una comunidad científica comunitaria como Bee Spotter, Monarch Watch, Firefly Watch u otras grandes organizaciones.

Aprender sobre los polinizadores no es solo divertido para los adultos. ¡Involucra a los niños que conoces! El sitio web tiene muchas actividades y lecciones disponibles. Construye una casa de Abejas Solitarias, haz un charco para mariposas, diseña una mariposa y consulta la gama completa de actividades familiares en el sitio.

Investigación sobre Polinizadores

Todavía hay mucho que no sabemos sobre los polinizadores y cómo interactúan con sus ecosistemas. Para ayudar a llenar estos vacíos de conocimiento, hay muchas investigaciones en curso en la Universidad de Illinois en la Encuesta de Historia Natural de Illinois, el Departamento de Recursos Naturales y Ciencias Ambientales, y en los Laboratorios de Polinizadores en el Departamento de Entomología. Los investigadores allí están trabajando en temas como:

• Descubrir cómo los insectos inducen a las plantas a producir químicos tóxicos.
• Explorar formas en que las abejas melíferas usan fitoquímicos de las plantas para protegerse de fungicidas tóxicos.
• Usar la genómica para entender cómo se regula el comportamiento de las abejas melíferas.
• Estudiar temas ecológicos que impactan la conservación de polinizadores y la restauración del hábitat.
• Determinar cómo los estresores ambientales como los pesticidas y las enfermedades impactan a las abejas, así como la competencia de las abejas melíferas con las abejas nativas.

Las Rodillas de la Abeja

Las decisiones que tomemos ahora sobre cómo gestionar nuestros paisajes determinarán qué especies de insectos polinizadores sobrevivirán en el futuro. Al planificar mi propio jardín de polinizadores, había tantos factores a considerar. Tiempo de floración y color, consideraciones de diseño, propagación, hábito de crecimiento, disponibilidad comercial—el sitio web de Polinizadores de Illinois proporciona toda esta información y más. Facilita la selección de plantas que prosperarán en tus condiciones locales y atraerán y apoyarán la biodiversidad de insectos. Tengo la corazonada de que si visitas el sitio web de Polinizadores de Illinois también pensarás que es lo máximo.

También hay otros grandes recursos disponibles para aquellos de nosotros que buscamos agregar diversidad de plantas nativas a nuestros jardines. Algunas de mis fuentes favoritas incluyen el sitio web CICADA, que proporciona información sobre la adición de plantas nativas, la lucha contra las plantas invasivas y el apoyo a los polinizadores. Otra riqueza de información es la página de Recursos para Polinizadores del Departamento de Recursos Naturales de Illinois. Este sitio contiene el diseño de jardines de polinizadores, enlaces al Vivero Estatal Mason y otras fuentes para plantas, consejos sobre la siembra de semillas, una tonelada de recursos educativos sobre abejas, mariposas y otros polinizadores, y enlaces a otras organizaciones que trabajan para proteger a los polinizadores.

Así que, sumérgete en algunos de estos recursos en línea y luego comienza a cavar en tu jardín. Al agregar parches de polinizadores ahora, mejoraremos las probabilidades de que las futuras generaciones de niños tengan la alegría de observar a los polinizadores insectos en acción.

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Laura Kammin es Especialista en Recursos Naturales en el Centro Nacional de Investigación y Educación de Grandes Ríos. Anteriormente ocupó cargos en Illinois-Indiana Sea Grant, Extensión de la Universidad de Illinois, Red de Ríos de Prairie y la Encuesta de Historia Natural de Illinois. Obtuvo su maestría en ecología de vida silvestre de la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign.